RADARTVNEWS.COM - Ajax Amsterdam resmi mendatangkan bek tengah asal Jepang, Kou Itakura, dari Borussia Mönchengladbach. Sekaligus menjadi rekrutan besar bagi Ajax dalam upaya memperkuat lini belakang jelang bergulirnya musim baru Eredivisie 2025/26.
Pemain berusia 28 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi empat tahun hingga Juni 2029, dengan opsi perpanjangan satu musim lagi. Ajax dilaporkan mengeluarkan biaya transfer sebesar €10,5 juta yang dapat meningkat menjadi €12 juta melalui berbagai klausul bonus. Nilai ini menjadikan Itakura sebagai salah satu pembelian termahal klub di bursa transfer musim panas ini.
Kou Itakura memulai karier profesionalnya di Jepang bersama Kawasaki Frontale sebelum sempat dipinjamkan ke Vegalta Sendai. Pada 2019, Manchester City merekrutnya, namun sang bek langsung dipinjamkan ke FC Groningen di Belanda. Penampilannya yang konsisten di Eredivisie membuat namanya mulai dikenal di Eropa.
Setelah dua musim di Groningen, Itakura melanjutkan karier di Jerman bersama Schalke 04 sebagai pemain pinjaman. Ia kemudian diboyong secara permanen oleh Borussia Mönchengladbach pada 2022. Bersama klub Bundesliga tersebut, Itakura tampil lebih dari 80 kali dan mencetak tujuh gol, menunjukkan kemampuan bertahan yang solid serta kontribusi di lini depan lewat situasi bola mati.
Kepindahan ini menjadikan Kou Itakura sebagai pemain Jepang pertama yang membela Ajax sepanjang sejarah klub. Hal ini menjadi catatan tersendiri mengingat Ajax dikenal sebagai salah satu tim dengan sejarah panjang dalam mengorbitkan talenta internasional, meski minim memiliki pemain asal Asia Timur.
“Saya merasa terhormat bisa bergabung dengan Ajax. Semua orang di Jepang mengenal klub ini karena sejarah dan prestasinya di Eropa. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik di lapangan dan membuat para pendukung bangga,” ujar Itakura dalam wawancara resmi klub.BACA JUGA:Aston Villa Resmi Dapatkan Evann Guessand dari OGC Nice
Ajax memproyeksikan Itakura sebagai pengganti langsung Jorrel Hato, bek muda yang baru saja hengkang ke Chelsea. Pengalaman Itakura di Bundesliga dan Eredivisie diharapkan mampu menjadi jawaban atas kebutuhan Ajax akan bek tengah yang tidak hanya kuat dalam duel udara dan tekel, tetapi juga nyaman dalam membangun serangan dari belakang.
Direktur sepak bola Ajax, Alex Kroes, menyebut rekrutan ini sebagai langkah strategis. “Itakura adalah pemain yang kami incar sejak lama. Ia memiliki karakter yang kami butuhkan disiplin, berpengalaman, dan memiliki kemampuan membaca permainan dengan baik. Kehadirannya akan menjadi tambahan kekuatan signifikan bagi tim,” ujarnya.
Suporter Ajax pun menyambut positif transfer ini. Di media sosial, banyak penggemar memuji langkah klub merekrut pemain dengan rekam jejak internasional yang mumpuni, sekaligus berharap Itakura bisa segera beradaptasi dengan filosofi permainan menyerang khas Ajax.
Itakura akan mengenakan nomor punggung 4 di Ajax dan diprediksi langsung menjadi pilihan utama di lini pertahanan. Tantangan pertamanya adalah membantu Ajax bersaing ketat di Eredivisie melawan Feyenoord dan PSV Eindhoven, sekaligus tampil kompetitif di ajang Eropa.
Dengan kombinasi pengalaman di Eropa, kemampuan bertahan yang tangguh, serta ketenangan dalam distribusi bola, Itakura diyakini mampu menjadi figur sentral di lini belakang Ajax musim ini. Transfer ini tak hanya menambah kekuatan tim, tetapi juga membuka babak baru sejarah klub dengan hadirnya pemain Jepang pertama di Amsterdam.